A George Eliot álnév valójában egy írónőt takar: Mary Ann
Evanst, aki a viktoriánus korabeli Angliában élt és alkotott. Legfőbb írói
erényei: intellektualizmusa, filozofikus hajlama és kiváló jellemábrázoló
képessége megmutatkoznak. A vízimalom címen egyszer már megjelent szép és
megindító írásában is, melyből Büszkeség és ártatlanság címmel sodró lendületű, romantikus film is készült.
A regénynek a Floss folyó ad keretet, rajta a vízimalommal,
amely a Tulliver család tulajdona évtizedek óta. Ebben az idillikus
környezetben nő fel a két testvér, Tom és Maggie, akik tökéletes ellentétei
egymásnak. Tom rendkívül következetes és gyakorlatias, míg húga egy szabadabb,
szertelen „kis fruska”, aki idővel elragadó fiatal nővé serdül.
„Gyermekkoruk aranykapuja” korán bezárul mögöttük, amikor
apjuk egy pereskedés során elveszíti a malmot és a család minden vagyonát. Tom
azonnal félreteszi tanulmányait és álmait, és minden erejét arra fordítja, hogy
apja segítségére legyen a malom – és ezzel együtt a család becsületének -
visszaszerzésében.
Közben az új tulajdonos fia, sőt később Maggie unokahúgának
udvarlója is beleszeret Maggie-be. A szenvedély, amely felébred a lányban,
ellentétbe kerül a családi érdekekkel, és ez komoly konfliktushoz vezet.
A történet során a békés Floss viharos, pusztító árrá
változik… De a természet mindig helyrehozza, amit elpusztított – vajon az
emberek képesek erre?